根据海南省社会科学界联合会（琼社科【2006】9号）及海南省民政厅（琼民管登字【2006】65号）文件批复，海南省旅游发展研究会于2006年5月在海口挂牌成立。
海南省旅游发展研究会作为首家海南省级旅游智库，秉承“促进海南旅游产业发展和建设海南国际旅游岛、海南国际旅游消费中心的政府智库、业界智囊、创新园地”的建会宗旨，服务于海南旅游高质量发展需要。研究员队伍汇聚一批省内外长期从事旅游研究、规划、开发、管理、运营、市场营销以及相关领域的具有较高理论素养、丰富实践经验、突出行业地位的“三股精英人士”——专家学者、行业领袖、主流媒体精英按自愿原则组成，理论指导实践、实践创新理论。
海南省旅游发展研究会设有5个专业委员会：旅游创新研究专业委员会、旅游文化专业委员会、旅游产业专业委员会、旅游规划专业委员会、旅游营销与宣传专业委员会。以海南文旅产业全局性、战略性、现实性问题为主要研究方向，充分发挥战略谋划、前瞻研判、资政辅治、社会服务、人才培养等综合优势，为文旅产业改革创新发展尤其是海南国际旅游消费中心建设提供多元化、高层次服务的智力支撑。聚焦海南、全国的旅游热点、重点、难点，为政府和业界提供了一个又一个既有实践经验、又有理论高度的专题研究报告，特别是在海南旅游多元化目的地体系、产品体系的创新策划与营销，海南旅游文化挖掘、提升和活化运用，海南旅游产业发展战略、区域性旅游发展规划以及重大项目策划包装等等方面硕果累累，成为助推甚至引领海南旅游健康发展的社会智库，被《海南日报》誉为海南旅游“最强大脑”。
研究会连年被评为“海南省社科联社会组织先进单位”，两次荣获“全国社科联先进社会组织”，在2015中国旅游产业发展年会上荣登“中国旅游风云榜”并荣获“中国旅游十大影响力传播机构”称号，2021年荣获海南省民政厅、海南省人力资源和社会保障厅联合授予的“海南省先进社会组织”荣誉称号。2023年3月，根据国家民政部《社会组织评估管理办法》(民政部令第 39 号)和《海南省省级社会组织等级评估实施办法》(琼民发〔2012〕9号)的规定，经海南省省级社会组织等级评估专家组实地评估、省级社会组织等级评估委员会委员研究决定，海南省旅游发展研究会评为4A级社会组织。
进入中国特色社会主义新时代，习近平总书记代表党中央宣布支持海南岛全岛建设自贸区和中国特色自贸港，明确全面深化改革开放试验区、国家生态文明试验区、国际旅游消费中心和国家重大战略服务保障区的“三区一中心”战略目标，确定旅游业、现代服务业和高新技术产业为海南的主导产业，赋予海南重大的使命。新时代，新担当，新作为。海南省旅游发展研究会与海南日报报业集团、中国社会科学院新闻与传播研究所，达成三方合作共识，整合资源、创新模式，共同打造国际一流的“海南自贸区文旅智库”，为服务于海南建设“三区一中心”国家重大战略提供强大的智力支撑。
现任领导班子
会长：王健生（海南境界旅游规划设计研究院院长，原《中国旅游报》海南记者站站长、原海南省旅游协会秘书长）
副会长：
王赵洵（海南省旅游发展研究会党支部书记、《中国旅游报》海南首席记者）
吴小平（高级规划师、国家注册城市规划师、海南省城市规划协会副理事长、海南华都城市设计有限公司董事长）
肖 军（海口经济学院旅游与民航管理学院副教授）
陈卡雷（国际旅游管理博士、高级经济师、注册城乡规划师、海南境界旅游规划设计研究院副院长）
监事长：李青（原三亚旅游官方网站主编、三亚市全域旅游发展顾问）
秘书长：肖军（海口经济学院旅游与民航管理学院副教授）
海南省旅游发展研究会组织架构
